B-17 Bouncing Betty – Vliegtuigcrash

De noodlottige dag van de Bouncing Betty in Boulaide

In het historische luchtruim boven Boulaide, Luxemburg, op 28 september 1944, maakte de B-17 bommenwerper "Bouncing Betty II" een gevaarlijke afdaling tijdens een missie om de Gruson fabriek in Maagdenburg te bombarderen. Onder leiding van piloot Walter J. Mayer redde de moedige beslissing van de bemanning om te springen het dorp van een ramp. De B-17, beroemd als de "Flying Fortress", speelde een cruciale rol in de Tweede Wereldoorlog.

In de lucht boven Boulaide op 28 september 1944 luidde het gerommel van de motoren een hoofdstuk van de Tweede Wereldoorlog in dat in de annalen van dit Luxemburgse dorp staat gegrift. De B-17 bommenwerper, bekend als "Bouncing Betty II", daalde onheilspellend neer.

De bemanning, geleid door de onverschrokken piloot Walter J. Mayer, werd geconfronteerd met tegenspoed terwijl ze het slagveld doorkruisten, doelwit van het Derde Duitse Jager Squadron. Beschadigd en hoogte verliezend werd de B-17 een voorbode van gevaar voor het nietsvermoedende dorp Boulaide.

Tegen deze achtergrond nam de bemanning een moedige beslissing door zich met een parachute in veiligheid te brengen terwijl hun vliegtuig verder afdaalde. Tragisch genoeg overleefde de 18-jarige boordwerktuigkundige T/Sgt Hicks de val niet. Toen hij zich realiseerde dat de parachutes werden uitgeworpen en zijn intercom niet meer werkte, sprong hij door de bomschacht naar buiten. De overige bemanningsleden landden echter veilig en ontkwamen aan de klauwen van de Duitse troepen.

Terwijl Walter J. Mayer de onbemande B-17 op een bepaalde koers zette voordat hij hem achterliet, hield het dorp zijn adem in. De spiraalvormige afdaling culmineerde in een crash in een veld, waarbij de woonhuizen op slechts enkele meters werden gespaard. Boulaide had ternauwernood een ramp afgewend en de gebeurtenis blijft in het collectieve geheugen gegrift als een bewijs van de moed van hen die alles riskeerden om Luxemburg te beschermen.

De B-17, vaak de "Flying Fortress" genoemd, speelde een vitale rol in de geallieerde campagne. Zijn duurzame frame, snelheid en formidabele bewapening bezorgden hem een legendarische status onder piloten. De door Boeing gebouwde B-17 was Amerika's eerste langeafstandsbommenwerper met een maximaal bereik van 800 kilometer. Piloten als Walter J. Mayer hadden een speciale eerbied voor het toestel en beschouwden het als een "droom voor piloten" vanwege zijn stabiliteit, vergevingsgezindheid en vermogen om gevechtsschade te weerstaan.

Dit historische incident vond plaats tijdens de zesde missie van de 303rd Bomb Group, gericht op de Grusonwerk AG in de buurt van Maagdenburg, Duitsland. De fabriek produceerde tanks, speciale voertuigen en onderdelen voor onderzeeërs en was daarom een strategisch doelwit.

Het verhaal van de Bouncing Betty overstijgt de grenzen en verbindt het luchtruim boven Boulaide met het bredere verhaal van de Tweede Wereldoorlog en de ontembare geest van degenen die de vleugels van moed vlogen.